GPUレスなノートPCをゲーミングPCへと早変わりさせるデバイスである「外付けGPUボックス」は、安価なノートPCを有効活用できる優れものです。

一方、「GPUを外付けすると性能が落ちる」という噂もあるようです。そこで外付けGPUのパフォーマンスについて調べてみました。

確かにGPUの外付けは性能が落ちる

結論から言うと、GPUを外付けGPUボックスで接続すると、ベンチマークスコアが落ちます。

内蔵型の場合はPCIeスロットに直接挿すわけですが、外付けの場合は「GPUボックス内のPCIeスロット→Thunderbolt→本体のマザーボード」というステップになりますからね。

GPUやゲームによって落ち幅はさまざまですが、大体5～40%程度といったところでしょうか。このあたりはCPUとGPU、GPUボックスに内蔵されている拡張カードの組み合わせで変わってくるようです。

PCIe直挿し（内蔵型）の場合、PCIe4.0×16の帯域幅は256Gbpsに達します。これに対して、最新の外付けGPUボックスで使用されているThunderbolt4は、40Gbps。約6分の1です。

ちなみにPCIe3.0×16でもPCIe4.0×16の5割程度は出る計算なので、外付けよりは圧倒的に有利ですね。やはり、帯域幅が落ちてしまう分だけ、処理が遅くなるのは避けられないようですね。

また、4KよりもフルHDで性能の落ち込みが大きい傾向も確認されました。「フルHDなんだから外付けでも問題ないだろう」と考えるのは禁物かもしれません。

注意すべきは「エンコード」

外付けGPUボックスにGPUを挿し込む場合に最も注意すべきなのは「エンコード」ですね。

一般的なゲームプレイとは比較にならないほどパフォーマンスが低下します。以下は、PCIeに直挿し（内蔵）と外付けGPUボックスを使用した場合のエンコード時間の比較です。

Core i9 12900K＋RX6900XTで4K動画（5分程度）をエンコードした場合

・PCIeに直挿し：約2分半
・外付けGPUボックス（Thunderboltカード経由）：18分強

このように内蔵型と比べると8～9倍近い時間がかかっています。これだけ時間がかかってしまうのは、ハードウェア支援が動いていないせいなのかもしれませんね。

もし、外出先でノートPC＋外付けGPUボックスで動画エンコードなどを行う場合には、かなり時間がかかることを覚悟しておきましょう。

編集するにしても、あらかじめ自宅でエンコードしてから持ち出したほうが良さそうですね。

外付けGPUボックスよりは買い替えのほうが良いかも？

実は、個人的にあまり外付けGPUボックスに良い印象を持っていません。GPUを無理やり使えるようにしているものの、本体側とのバランスが取れないことが多いですし、帯域幅の問題もあります。

Thunderbolt4ともなれば8万円以上しますし、Thunderbolt3でも5万円前後は覚悟する必要があるでしょう。当然ここにGPUの価格が乗っかるわけですから、あまりコスパが良いとは言えません。

上記のように帯域幅の違いなどで性能低下が起こりますから、外付けボックス＋GPUの予算に少し上乗せして、ミドルレンジクラスのゲーミングノートPCを購入したほうが幸せになれそうです。